印刷術(shù)起源于中國(guó)，發(fā)源于中國(guó)人獨(dú)有的印章文化，它是由拓石和蓋印兩種方法逐步發(fā)展而合成的，是經(jīng)過(guò)很長(zhǎng)時(shí)間，積累了許多人的經(jīng)驗(yàn)而成的，是人類智慧的結(jié)晶?，F(xiàn)存最早文獻(xiàn)和最早的中國(guó)雕版印刷實(shí)物是在公元600年，即唐朝初期。

7世紀(jì)，唐朝初期出現(xiàn)雕版印刷。

宋仁宗慶歷年間（1041－1049），畢升發(fā)明了膠泥活字印刷術(shù)。這是有記載的世界最早的活字印刷術(shù)。

1241年至1250年楊古為忽必烈的謀士姚樞用活字版印刷朱熹《小學(xué)》、《近思錄》和呂祖謙的《經(jīng)史論集》等書(shū)散布四方。

元代科學(xué)家王禎（1260－1330）發(fā)明木活字版（亦有人支持宋代就有木活字本，而且提出了幾種版本加以證明。其中常被人們提到的是被稱為宋本活字本的《毛詩(shī)》。由于該書(shū)的《唐風(fēng)·山有樞》篇內(nèi)的一版中“自”字橫排著，完全可以證明是活字版。

王禎在《農(nóng)書(shū)》中敘述木制活字：“今又有巧便之法，造板木作印盔，削竹片為行，雕版木為字，用小細(xì)鋸鎪開(kāi)，各作一字，用小刀四面修之，比試大小，高低一同。然后排字作行，削成竹片夾之?？旨礉M，用木榍榍之，使堅(jiān)牢字皆不動(dòng)。然后用墨刷印之”。王禎用木活字在1299年印刷六萬(wàn)字的《旌德縣志》100部。

中國(guó)金屬活字的早期記載，見(jiàn)于元代科學(xué)家王禎（1260－1330）在《造活字印書(shū)法》（1298）：“近世又鑄錫作字，以鐵條貫之，作行，嵌于盔內(nèi)，界行印書(shū)，但上項(xiàng)字樣，難以使墨，率多印壞，所以不能久行?！?/p>

元朝（1271－1368年）已有雙色紅、黑套印之書(shū)籍。

元英宗至治二年（1322年），浙江奉化縣尹馬稱德，用十萬(wàn)木活字，排印《大學(xué)衍義》四十三卷二十冊(cè)。

明代用木活字排印的印刷物包括《壁水群英待問(wèn)會(huì)元》、《四友齋叢說(shuō)》、《晏子春秋》、《小字錄》、《欒城集》等。

明朝時(shí)期（1368－1644年），出現(xiàn)了雙色、四色套印的印刷品，能印出多層次的彩色印刷品。

15世紀(jì)中葉，約翰·谷登堡（1397－1468）從1436年開(kāi)始研究活字印刷，1440年制成螺旋式手板木質(zhì)印書(shū)機(jī)，1445年開(kāi)始設(shè)廠印書(shū)。直到1477年幾乎傳遍了歐洲并在歐洲流行開(kāi)來(lái)，成為現(xiàn)代印刷術(shù)的起源。

1589年，西方的鉛活字和印刷機(jī)傳入中國(guó)，中國(guó)出版業(yè)開(kāi)始以鉛活字印刷出版圖書(shū)。1590年用西方活字印行最早的圖書(shū)——《日本派赴羅馬之使節(jié)》（拉丁文），1819年印行了鉛活字本的《新舊約圣經(jīng)》（漢字）1838年英國(guó)人臺(tái)約爾在新加坡制成一套漢文鉛字，1842年被報(bào)到香港1844年美國(guó)人谷玄在澳門(mén)設(shè)花華圣經(jīng)書(shū)房，利用臺(tái)約爾的這套鉛字經(jīng)營(yíng)鉛印業(yè)務(wù)。

清世宗雍正十一年（1733年）雍正詔令制木刻活字。253500個(gè)木刻活字，在一年內(nèi)全部完成，排印了2300卷《武英殿聚珍版叢書(shū)》。金簡(jiǎn)在圖文并茂的《武英殿聚珍版程式》一書(shū)中記述造木活字的程序。

1845年．德國(guó)又生產(chǎn)了第一臺(tái)快速印刷機(jī)。

1860年，美國(guó)生產(chǎn)出第一批輪轉(zhuǎn)機(jī)。以后德國(guó)又相繼生產(chǎn)了雙色快速印刷機(jī)、印報(bào)紙用的輪轉(zhuǎn)機(jī)，以及雙色輪轉(zhuǎn)機(jī)，到1900年又制成了六色輪轉(zhuǎn)機(jī)。

從1845年起，大約經(jīng)過(guò)一個(gè)世紀(jì)的時(shí)間，各工業(yè)發(fā)達(dá)國(guó)家都相繼實(shí)現(xiàn)了印刷工業(yè)的機(jī)械化。

1859年美華書(shū)館遷往上海，在這一年由該館技師美國(guó)人姜?jiǎng)e利改進(jìn)了漢文活字規(guī)格，定出了37種標(biāo)準(zhǔn)，奠定了漢文鉛字制度的基礎(chǔ)。他又創(chuàng)造了電鍍字模，發(fā)明了元寶式排字架。他還把中文鉛字分成常用、備用和罕用三類，每類都以《康熙字典》部首檢字法排列。提高了鉛印書(shū)的生產(chǎn)效率。從此中國(guó)開(kāi)始創(chuàng)辦活字印刷機(jī)構(gòu)，印刷業(yè)逐步走上了機(jī)械化的道路。與此同時(shí)，西方石印術(shù)也傳入中國(guó)并得到相當(dāng)?shù)陌l(fā)展。凹版印刷術(shù)世紀(jì)末期也開(kāi)始在中國(guó)使用，圖書(shū)產(chǎn)品的形式也發(fā)生變化——精裝與平裝開(kāi)始出現(xiàn)。